Le guide complet du lapin bélier

Fier représentant des nouveaux animaux de compagnie, avec sa bouille adorable et ses oreilles tombantes, qui résisterait au charme si particulier du lapin bélier ? Que vous soyez en projet d’adoption ou déjà lapiparent d’une ou plusieurs de ces petites bêtes, vous vous posez probablement mille questions sur sa santé, son comportement ou ses particularités. Est-il vraiment plus sujet à certaines pathologies ? Est-il plus calme ou plus câlin que le lapin à oreilles droites ? Faisons le point dans cet article, afin que vous puissiez découvrir tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le lapin bélier ⬇

Un lapin bélier, c’est quoi ?

Contrairement à ce que son nom laisse penser, le lapin bélier n’a aucun lien de parenté avec la famille du mouton. Il ne produit pas de laine, et n’a pas de corne sur la tête. Son nom lui vient tout simplement d’une caractéristique physique particulière : il a des oreilles tombantes, légèrement ou beaucoup plus longues que celles des lapins à oreilles droites.

Notez qu’il peut être nain (on l’appelle alors “lapin nain bélier” ou “lapin bélier nain”), de taille moyenne ou géante.

Les origines du lapin bélier

D’où vient-il ?

Issu du lapin domestique, descendant lui-même du lapin sauvage (lapin de garenne), le premier type de lapin bélier connu est le bélier anglais, sélectionné par les éleveurs britanniques au XIXème siècle pour son aspect caractéristique et ses oreilles XXL.

Pourquoi le lapin bélier a-t-il les oreilles tombantes ?

Ses oreilles tombent en raison d’une faiblesse de la base du cartilage auriculaire ; la question de savoir si cette particularité génétique est spontanée ou si elle a été induite (par l’élevage en clapier par exemple, à l’origine d’une trop faible exposition au soleil qui aurait à son tour entrainé un déficit en vitamine D et ainsi rendu le cartilage trop souple) reste cependant entière.

Pourquoi le lapin bélier s’appelle-t-il ainsi ?

Lorsque les éleveurs ont commencé à travailler sur le bélier de race française, ils se sont aperçus que les oreilles, bien que tombantes, formaient sur le dessus de la tête une sorte de couronne. Vu de profil, cette couronne donnait aux lapins béliers un aspect de… bélier. Et voilà d’où les lapins béliers tirent leur nom, aussi bien en français qu’en allemand (widder) ou en italien (ariete).

Les oreilles des béliers anglais, en revanche, ne forment pas cette couronne caractéristique, d’où probablement leur nom de lop (faisant référence à des branches coupées), sans aucune référence aux mâles ovins.

Les différentes races de lapin bélier

Combien de races de lapins béliers existe-t-il ?

La fédération française de cuniculiculture (FFC)(et non fédération française de cuniculture comme on le lit souvent) en reconnait 4 :

• le bélier anglais qui, comme nous l’avons vu plus haut, est le premier spécimen de lapin bélier que les Européens aient rencontré lors des expositions en Grande-Bretagne. C’est une race de taille grosse caractérisée par ses oreilles démesurées, leur envergure variant entre 55 et 64 cm. Son poids varie entre 3,5 et 5,5 kg
• le bélier français, issu d’un croisement entre le lapin précédent et le géant des Flandres. C’est une race de grande taille, son poids allant de 4,5 kg à 6,5 kg. Ses oreilles ont une envergure variant entre 38 et 45 cm (idéal 42 cm)
• le petit bélier, originaire d’Allemagne, à mi-chemin entre le lapin bélier nain et le bélier de taille moyenne, son poids varie entre 2,6 et 3,5 kg
• le bélier nain, ou nain bélier, originaire des Etats-Unis, issu d’un croisement entre bélier de taille moyenne (généralement français) et nain hollandais ; il est l’homologue du Holland lop des Américains (puisqu’en partie originaire des Pays-Bas) et du miniature lop (ou minilop) britannique. Son poids idéal va de 1,4 kg à 1,8 kg et peut aller jusqu’à 2 kg (maximum)

Plus d’informations sur Wikipedia

Existe-t-il des races non-officielles de lapin bélier ?

Certaines races de lapin bélier ou de lapin nain bélier ne sont pas reconnues par la FFC, mais sont reconnues par les associations internationales. Le lapin bélier Meissen (ou Meissner), par exemple, est relativement proche du bélier de race française, mais en diffère par sa robe argentée. S’il n’est pas reconnu en France, il l’est en Grande-Bretagne.

Il existe également des lapins géants béliers, issus généralement d’un croisement entre bélier à très longues oreilles (généralement anglais) et race géante type géant des Flandres ou géant Papillon.

N’oublions pas le mini lop américain, développé à partir de spécimens allemands de klein widder (littéralement “petits béliers”) dans les années 70, plus gros et moins arrondi que son “cousin” le mini lop britannique (qui, lui, est croisé avec le lapin nain originaire des Pays-Bas).

Pour le reste, le type de robe peut varier, et un lapin bélier peut tout-à-fait être angora (connu sous le nom de teddywidder, selon le standard allemand, lapins teddy ou lapins peluches en français), à poils longs comme le lapin cachemire (cashmere lop, reconnu en Grande-Bretagne)…

Quels sont les standards (français) des races de lapins béliers ?

• le lapin bélier anglais : entre 3,5 et 5,5 kgs adulte, avec de très grandes oreilles tombantes bien sûr, de 58 cm de long au moins (et jusqu’à 81 cm !)* pour 12 cm de large minimum. Toutes les couleurs de robes sont admises.
• le lapin bélier français : plus de 4,5 kgs, pour des oreilles de 38 à 45 cm*. Sa robe peut être unie ou tachetée.
• le petit bélier : de 3 à 3,4 kgs pour un adulte, pour des oreilles comprises entre 30 et 36 cm*. Là encore, toutes les couleurs de robe sont admises.
• le nain bélier : poids adulte idéalement compris entre 1,4 et 1,7 kgs, avec une amplitude admise entre 1,00 et 2,00 kgs (le mini lop des Britanniques doit, quant à lui, rester strictement sous la barre des 1,6 kgs) pour des oreilles de 24 à 28 cm*. Tous les coloris de robe sont admises.

* la longueur des oreilles est mesurée bout-à-bout.

La santé du lapin bélier

Quelle est l’ espérance de vie moyenne d’un lapin bélier ?

Peu importe qu’il s’agisse d’un lapin bélier nain, d’un lapin bélier ou d’un lapin “classique”: il a une espérance de vie d’une dizaine d’années environ, avec un record de longévité de 18 ans et 10 mois pour un lapin australien !

Le lapin bélier est-il particulièrement sujet à certains problèmes de santé ?

Du fait de ses oreilles tombantes, malheureusement, oui. Une étude a d’ailleurs été réalisée à ce sujet par des chercheurs de la Royal Veterinary College.

D’une part, l’aspect cassé du conduit auditif du lapin bélier et du lapin nain bélier empêche la bonne évacuation du cérumen et autres bactéries, faisant là le lit idéal des otites. Il faut donc veiller à une hygiène irréprochable de cette partie du corps, à l’aide de produits adaptés que vous fournira votre vétérinaire NAC, ainsi que de visites de contrôle régulières chez votre professionnel de santé animale.

D’autre part, du fait de leurs caractéristiques particulières, les lapins béliers peuvent être plus sujets à certaines pathologies dentaires. C’est particulièrement vrai chez les lapins nains béliers (et les lapins nains tout court) par exemple, chez qui la tête a été raccourcie par la sélection des éleveurs, ce qui conduit généralement à des malocclusions dentaires. Là encore, des visites de contrôle régulières chez votre vétérinaire seront à prévoir et, si ce problème est avéré, des limages réguliers ou des extractions dentaires devront être réalisés.

Par ailleurs, les grandes oreilles du lapin de race anglaise peuvent le gêner et s’abîmer en raison du contact répété avec le sol ou ses propres griffes. Il vous appartient donc de lui couper les griffes très régulièrement et de prendre soin de ces grands attributs.

A noter également, des lapins nains aux races géantes, tous sont menacés par la myxomatose et la maladie virale hémorragique (VHD 1 et VHD 2). Fort heureusement, il existe des vaccins contre ces maladies, avec un rappel à effectuer chaque année.

Le lapin bélier entend-il moins bien que les lapins à oreilles droites ?

C’est vrai, et cela s’explique facilement : je vous passe ici le cours de physique sur la propagation des ondes sonores, et celui de géométrie, mais, en gros, comme le conduit auditif du lapin bélier est plié, il entend moins bien que son cousin à oreilles droites. Mais ce n’est pas pour autant qu’il est sourd !

Il est tout-à-fait capable d’orienter ses oreilles afin de mieux capter les sons et entend donc au moins aussi bien que vous et moi 😉

Le lapin bélier voit-il moins bien que les autres lapins ?

Cette question peut paraître surprenante, pourtant, c’est bien le cas.

En effet, les yeux du lapin, situés sur les côtés de sa tête lui permettent de voir à presque 360°. Dans le cas du lapin bélier, cependant, ses oreilles bloquent son champ de vision vers l’arrière, lui offrant une vision plus proche de 200°.

Le lapin bélier a-t-il besoin d’une alimentation spécifique ?

Vous verrez parfois des produits “spécifiquement adaptés aux lapins béliers” (ou dédiés au lapin nain bélier). Il s’agit là d’un argument marketing uniquement (c’est d’ailleurs pareil pour les aliments spécifiquement formulés pour le lapin nain)

Les lapins béliers et le lapin nain bélier ont les mêmes besoins alimentaires que les autres : du foin de qualité à volonté, qui lui apporteront des fibres pour ses dents et son transit, 10% de son poids en légumes frais et variés chaque jour (répartis en 2 repas) pour un apport nutritionnel équilibré, et, si vous le souhaitez (mais cela n’est pas obligatoire) 1 à 2% de son poids en granulés/extrudés chaque jour (là aussi, répartis en deux repas, ou donnés pendant la journée à titre de friandises).

Mon lapin bélier a une oreille dressée, et l’autre tombante. Est-ce normal ?

Suivant l’âge de votre compagnon, cela peut l’être, effectivement.

A la naissance, les oreilles des lapins béliers sont encore suffisamment légères pour être soutenues par le cartilage situé à leur base. Ils ont donc les oreilles droites pendant un certain temps, et celles-ci tombent généralement l’une après l’autre. Si votre lapin est encore bébé, cela est donc tout-à-fait normal !

Il se peut également que votre lapin bélier soit ce qu’on appelle un “lapin hélicoptère”. Rassurez-vous, il ne va pas s’envoler comme Dumbo, mais une de ses oreilles restera droite ou quasi-droite toute sa vie. Pourquoi ? Parce qu’il est issu d’un croisement entre lapin (généralement, un lapin nain) à oreilles droites, et lapin bélier. La génétique est ainsi faite, que votre lapin portera de chaque côté de sa tête l’héritage d’un de ses parents. Cette particularité n’influe en rien sur la santé de votre animal de compagnie, il s’agit uniquement d’une spécificité esthétique.

L’habitat du lapin bélier

Dois-je prévoir des aménagements spéciaux ?

Si vous êtes l’heureux parent d’un lapin bélier à très longues oreilles, il vous faudra éviter, tant que possible, les surfaces rugueuses ou irritantes dans l’espace de vie de votre animal de compagnie. Cela, afin de préserver ses oreilles tombantes des frottements répétés avec une surface abrasive qui pourraient entrainer une irritation voire des plaies au niveau de ses oreilles.

Pour le reste, les lapins bélier et le lapin nain bélier ont les mêmes besoins que les lapins à oreilles droites : des couchages douillets pour la sieste, des cabanes à double entrée pour se sentir en sécurité, des tunnels pour retrouver ses instincts primitifs, des jeux pour se défouler, une litière pour faire le nécessaire dirons-nous, et des gamelles lourdes et pas trop profondes pour l’eau et les légumes.

Vous trouverez sur notre site, toute une gamme de produits pour organiser au mieux son habitat à la maison

Mon lapin bélier peut-il vivre à l’extérieur ?

Cela dépend de l’aménagement de son espace. Tout lapin, qu’il s’agisse d’un lapin nain ou d’un géant des Flandres, est une proie pour de nombreux prédateurs. Et, s’agissant du lapin domestique, c’est même une proie facile.

Comme nous l’avons vu précédemment, le lapin bélier entend moins bien et voit même moins que son cousin à oreilles droites : il vous faudra donc redoubler de vigilance lors des sorties ou lors de l’aménagement de son espace extérieur.

Si vous souhaitez que votre lapin ait accès à l’extérieur en votre absence, sécurisez tout le pourtour de l’enclos (ou de la cour, ou de votre jardin) en enterrant un grillage sur une hauteur de 40cm au moins (cela découragera les prédateurs type renard qui n’hésiteront pas à creuser pour tenter de passer en-dessous). Pour la hauteur de celui-ci, on sait que les lapins sautent facilement 1m, et les prédateurs au moins tout autant ; visez donc 1,50 ou 1,80m.

Pensez à la largeur des interstices : la fouine, redoutable prédatrice crépusculaire et nocturne, est capable de se faufiler via un trou de la taille d’une pièce de 2€ ! Veillez donc à sélectionner un grillage à mailles fines.

Mais les prédateurs du lapin ne sont pas seulement terrestres : les rapaces en sont également friands, surtout s’il s’agit d’un lapin bélier nain. Il vous faudra donc protéger le dessus de l’enclos, soit avec un grillage, soit avec un filet. N’hésitez pas à prendre cette précaution même si les sorties se font sous votre surveillance : plusieurs personnes ont perdu leur lapin, emportés par un rapace sous leurs yeux ! (Pour ma part, mon expérience est moins dramatique mais une buse (ou un faucon ?) a plongé pour attraper un mulot dans mon jardin à 1,50m de moi ! Notre présence ne les décourage donc pas toujours)

Enfin, sachez que l’espace de votre lapin devra être installé à l’abri des vents froids, avec une belle portion ombragée pour les beaux jours. Enfin, notez qu’il vous faudra le rentrer à chaque épisode de canicule, le lapin étant en souffrance au-delà de 25°C (il risque un coup de chaleur qui peut être mortel !)

Mon lapin bélier a souvent les oreilles humides à cause de sa gamelle d’eau ; dois-je lui proposer un biberon ?

Non. Le biberon oblige votre lapin à adopter une position absolument non physiologique pour boire, sans compter que les biberons sont de vrais nids à bactéries.

Si les oreilles de votre lapin trempent dans sa gamelle d’eau, votre lapin devrait les nettoyer dans les minutes qui suivent pour se débarrasser de l’humidité.

Si vous remarquez qu’il ne le fait pas, ou qu’il commence à perdre des poils à cet endroit, consultez votre vétérinaire : quelque chose l’empêche probablement de faire sa toilette (douleur, troubles de l’équilibre…).

Comportement du lapin bélier

A-t-il comportement particulier ?

Oui et non. Entendant moins fortement les sons qui les entourent, le lapin bélier et le lapin nain bélier sont généralement plus calmes que leurs cousins à oreilles droites.

Tout comme les lapins géants sont généralement moins speed que les lapins nains, si votre lapin bélier appartient en plus à la famille des grands lapins, il est probable que votre compagnon soit plutôt du genre patachon.

Pour le reste, le lapin bélier, qu’il soit français, anglais, petit bélier ou le lapin nain bélier partagent les mêmes traits que leurs cousins les oreilles droites : ils sont souvent têtus, parfois caractériels, mais toujours adorables 🧡

Le lapin bélier s’entend-il avec les enfants ?

Cela dépend des enfants en question ; de leur âge, de leur comportement.

Tout d’abord, rappelons que le lapin, bélier ou non, n’est pas un jouet, et qu’il ne doit donc pas être offert ou confier à un enfant. C’est votre responsabilité d’adulte que vous engagez lors de l’adoption, et c’est à vous qu’il appartient de veiller au bien-être de votre animal de compagnie, même si votre enfant est en âge de le faire, ou qu’il le fait de bonne volonté. Prenez également en compte les dépenses de santé essentielles (vaccins, contrôles vétérinaires) ou de nourriture qu’un lapin, et a fortiori un lapin bélier engendrent ; votre enfant ne les prendra pas en charge !

Concernant la compatibilité du lapin bélier avec les enfants, comme tout lapin, il peut s’entendre avec les enfants calmes, respectueux et patients. Les enfants qui comprendront qu’il ne faut pas crier en sa présence, qui ne le soulèveront pas sans ménagement, qui lui laisseront l’espace et le temps dont il a besoin.

Finalement, si le lapin bélier est plébiscité par les parents et leurs enfants, c’est plus pour des raisons esthétiques que comportementales : un lapin reste un lapin, même si ses oreilles pointent vers le bas !

Le lapin bélier est-il facile à éduquer ?

Mmmmh, peut-être 😁 Difficile en effet de répondre à cette question sans connaître votre animal : comme toute espèce, chaque individu peut être plus ou moins réceptif ou obéissant.

Cependant, si nous devions donner une règle générale, elle concernerait le caractère du lapin en général, et pas seulement celui des béliers : ce sont des animaux têtus, avec leur petit caractère, et il vous faudra de la patience pour les éduquer.

Pour cela, usez du renforcement positif (friandise + félicitations chaleureuses/câlins quand votre compagnon fait quelque chose de bien) et bannissez absolument toute forme de violence : vous briseriez pour toujours la confiance qu’a votre animal en vous.

Vous le surprenez à faire pipi hors de la litière ? Dites “non !” d’un ton ferme, puis mettez-le dans son bac. S’il daigne y faire quelques crottes ou finir sa petite affaire interrompue plus tôt, félicitez-le et donnez-lui une friandise.

Il grignote quelque chose d’interdit ? Là encore, “non !”. Il persiste ? Vous pouvez taper dans vos mains ou taper du pied par-terre pour qu’il cesse, puis lui donner un jouet afin qu’il comprenne que c’est là-dessus qu’il doit se faire les quenottes. Il passe au grignotage de son joujou ? “Ouiiiii !” accompagné d’une petite friandise devrait l’encourager à continuer dans cette voie.

C’est seulement à force de répétition et de persévérance que vous obtiendrez des résultats, bien que certains lapins soient incroyablement sages et propres dès le début (Schoko d’amour, si tu me lis… 😘)

Et voilà nous avons abordé beaucoup de sujets concernant ce lapin si mignon et attachant. Il vous reste à faire beaucoup de découvertes et passer de bons moments avec votre compagnon, en n’oubliant pas ses spécificités et les soins qu’il faut lui apporter. En cas de questions persistantes, ou si vous aviez besoin de conseils, notre groupe Facebook est à votre disposition.