Obésité du lapin de compagnie

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Introduction

L’obésité devient de plus en plus courante chez le lapin domestique. Pourquoi ? Parce que, la plupart du temps, les humains ne respectent pas les besoins essentiels de leur lapin d’amour, adoptant un régime alimentaire inadéquat et ne laissant pas à leur lapin la possibilité de pratiquer une activité physique suffisante.

Dans cet article, nous verrons donc : comment adopter un régime adapté, quelle attention porter à l’activité physique chez le lapin en surpoids (ou non), quels éléments surveiller pour s’assurer que votre animal reste à son poids de forme, comment agir sur les causes de l’obésité pour permettre à votre lapin de maigrir durablement, et quelles sont les conséquences du surpoids sur la santé de votre petit compagnon.

1. Comprendre l’obésité chez le lapin

Qu’est-ce que l’obésité ?

L’obésité se caractérise par une accumulation en excès de graisse corporelle souvent observable, chez le lapin de compagnie, au niveau des flancs, du ventre et des zones périanales (arrière-train). Elle se distingue d’un simple embonpoint par son impact négatif sur la santé, sur l’espérance de vie et sur les fonctions vitales (faire sa toilette, par exemple).

Votre lapin vous semble un peu gros ? Consultez un vétérinaire NAC qui évaluera le poids de votre petit compagnon en fonction de sa race, de son gabarit et de son âge. Il réalisera un score de condition corporelle (SCC), une palpation des os sous le tissu adipeux et une observation de la mobilité.

Pourquoi certains lapins sont-ils obèses ?

Excellente question ! Il y a plusieurs explications possibles à ce phénomène :

1. La nourriture

Un certain nombre de lapins ont encore accès de façon illimitée à des granulés riches en calories ou à des friandises (souvent riches en sucres), qui excèdent largement leurs besoins énergétiques quotidiens. Et ces calories en trop sont alors stockées dans l’organisme sous forme de graisse corporelle.

En plus de cela, les lapins nourris avec de grandes quantités de granulés ont tendance à refuser le foin, pourtant essentiel à leur digestion et à leur bien-être. Celui-ci devrait représenter 80% de leur régime alimentaire, garantissant un bon transit grâce aux fibres qu’il contient, une usure des dents satisfaisante et, surtout, la conservation d’une masse corporelle dans la moyenne. Pour faire une comparaison, les granulés/extrudés pourraient correspondre à un fast-food, tandis que le foin serait un plat healthy. Vous comprenez sûrement mieux le problème de ce type d’alimentation à base de granulés 🙂

2. La sédentarité

Un lapin confiné dans des espaces restreints (cage, enclos…) sans possibilité de courir, sauter ou jouer régulièrement (comme il le ferait dans la nature) dépense moins d’énergie que ce qui lui est nécessaire, ce qui favorise l’embonpoint. Comme on vous le répète depuis des années, la règle est pourtant simple : mangez, bougez ! La sédentarité est une des causes non négligeable de surpoids, que ce soit chez l’homme ou chez un animal. Imaginez le combo avec une alimentation constituée de granulés à volonté !

3. Facteurs génétiques ou métaboliques

Certaines races, comme les lapins nains, sont naturellement plus sujets à l’obésité. On parle de prédisposition. Chez ces animaux, un suivi régulier est indispensable, afin d’adapter la quantité de nourriture en fonction.

De plus, des troubles métaboliques ou hormonaux, comme l’hypothyroïdie, peuvent également contribuer à une prise de poids excessive. Ceux-ci sont malheureusement souvent discrets, et ne seront généralement découverts qu’à l’occasion d’une consultation chez le vétérinaire.

4. Impact de la castration

La castration provoque des changements hormonaux chez les lapins, et cela peut réduire leur niveau d’activité et augmenter leur appétit. Leur organisme tend également à stocker plus de graisses. Sans ajustement de leur alimentation et et/ou de leur activité physique, cela peut rapidement conduire à un embonpoint sérieux.

2. Signes et conséquences de l’obésité

Comment reconnaître un lapin obèse ? : symptômes

1. Difficultés à se déplacer

Un lapin obèse peut avoir du mal à se déplacer, à sauter ou à courir, ce qui limite sa capacité à explorer et à interagir avec son environnement. Par ailleurs, cette condition crée un cercle vicieux : moins capable de bouger, votre lapin brûle également moins de calories, ce qui favorise l’obésité !

2. Difficultés à faire sa toilette

L’ obésité peut rendre la toilette difficile pour les lapins qui en souffrent : il leur est alors quasiment impossible d’atteindre certaines parties de leurs corps, comme l’arrière-train et la zone périanale, ce qui entraine une mauvaise hygiène de ces zones, en plus d’une impossibilité de consommer leurs cæcotrophes, pourtant indispensables à leur santé.

Leurs parties intimes se souillent, leur fourrure se dégrade et fait le lit parfait des myases et autres parasites. En cas d’obésité avérée de votre animal, pensez à bien vérifier ces zones et à les nettoyer avec une compresse d’eau tiède si besoin.

3. Adieu summer body

Blague à part, un lapin obèse est un lapin dont les côtes et la colonne vertébrale deviennent difficilement palpables à cause d’une épaisse couche de gras. Vous me direz : « mais enfin, un lapin c’est trapu de toute façon, on a jamais vu un lapin avec la taille marquée ! ». Et c’est vrai. Mais entre un lapin avec un SCC parfait et un lagomorphe dont on ne sent même plus les côtes, il y a tout un monde ! Encore une fois, si vous n’êtes pas sûr(e), consultez un vétérinaire.

4. Les séances de cardio, ce sera pour plus tard

L’effort physique, même minime, peut provoquer un essoufflement rapide en raison de la surcharge pondérale et de la pression accrue sur les systèmes respiratoire et cardiaque. On rejoint ce qu’on disait plus haut : en plus d’avoir des difficultés à se déplacer, votre lapin doit mobiliser son organisme de façon beaucoup plus radicale au moindre petit effort. Résultat : il fuira encore plus l’activité physique, certains lapins allant jusqu’à ne plus quitter leur litière !

Quelles sont les conséquences de l’obésité sur la santé de mon lapin ?

1. Problèmes articulaires

Imaginez porter chaque jour un sac de 30 kilos sur vos épaules. Votre dos, vos épaules et le reste de votre corps en pâtirait, non ? Et bien, c’est pareil pour l’obésité. Bien plus lourd qu’il ne le serait dans la nature, votre lapin met ses articulations à rude épreuve, en exerçant une pression sur celles-ci.

A la longue, cela peut entraîner des douleurs chroniques, de l’arthrose précoce voire une déformation des pattes. Tout cela sera surveillé par votre vétérinaire à chaque visite afin d’assurer une qualité de vie optimale à votre animal.

2. Maladies cardiaques et respiratoires

On l’a vu plus haut, l’obésité est une maladie qui génère un essoufflement fréquent, associé à un rythme cardiaque plus élevé. En augmentant ainsi la charge de travail du cœur et des poumons, cet état favorise les affections cardiovasculaires.

3. Troubles digestifs

Une alimentation pauvre en fibres mais riche en sucres, comme celle à base de granulés, et un manque d’activité physique perturbent la motilité intestinale. Et qui dit intestin paresseux dit… stase gastrique et arrêt de transit plus fréquents ! S’agissant de troubles pouvant entrainer la mort de votre compagnon, cela n’est pas à prendre à la légère !

4. Vulnérabilité accrue aux infections

L’embonpoint excessif peut jouer sur le système immunitaire, abaissant l’efficacité de celui-ci. Votre petit amour risque donc d’attraper plus facilement tout ce qui passe, ou de développer des maladies comme les abcès ou les problèmes cutanés, qui sont également favorisés, en partie au moins, par ses difficultés pour faire sa toilette.

5. Pododermatite

Certes, la pododermatite n’est pas directement causée par l’obésité, mais par les sols durs et les surfaces inadaptées sur lesquelles nos lapins évoluent. Mais un lapin en surpoids a plus de chance d’en développer une, ou d’aggraver celle existante. Pourquoi ? Pour une simple raison mécanique ! Si les chocs sur un sol dur ou les frottements répétés sur une surface rugueuse sont déjà propices à l’apparition d’une pododermatite, imaginez ces chocs et frottements répétés par un popotin 2 fois plus lourd : ça frotte plus, et ça tape plus fort, n’est-ce pas ? Et bien voilà, c’est pour ça que l’obésité est un facteur favorisant et aggravant de la pododermatite 😉

3. Comment prévenir l’obésité chez le lapin ?

Une alimentation équilibrée

On reprend ce qu’on a déjà écrit dans cet article : un lapin adulte, c’est le volume de son corps en foin tous les jours, 10% de son poids en verdure fraîche (après introduction prudente de chaque variété) et jusqu’à 2% de son poids en extrudés de qualité. C’est tout.

N.B. : on entend par poids son poids idéal. En cas de maigreur extrême ou d’obésité affirmée, on ne se base pas sur son poids actuel !

 

Encourager l’activité physique

Pour commencer, c’est simple : pas de cage pour votre lapin. Jamais.

A la limite, un enclos, fermé moins de 4h par jour.

Ensuite, un bel espace (plus il est grand, mieux c’est) pour jouer, courir, creuser même, pourquoi pas. Des jouets variés, des tunnels, tout ce qui peut encourager votre bébé poilu à bouger. C’est simple : au-delà de la question de l’obésité, un lapin actif est un lapin avec une meilleure espérance de vie. Ce n’est pas négligeable !

Contrôle régulier

N’hésitez pas à peser régulièrement votre lapin. Cela vous permettra de détecter certains symptômes au plus tôt (des parasites intestinaux peuvent entrainer un amaigrissement, une hypothyroïdie peut, au contraire, faire grossir votre lapin rapidement).

En identifiant les signes rapidement, vous pourrez vous rendre chez votre vétérinaire et augmenter les chances de minimiser l’impact d’une maladie sur votre boule de poils adorée.

4. Que faire si mon lapin est obèse ?

Consultation vétérinaire

Déjà, avant de vous lancez tête baissée dans un régime contraignant au seul motif que vous soupçonnez un problème, commencez par rendre visite à votre vétérinaire qui, seul, est habilité à poser ce genre de diagnostic.

Si obésité il y a, celui-ci vous proposera un plan pour permettre à votre lapin de maigrir gentiment et durablement.

Mettre son lapin au régime

Sur les conseils de votre vétérinaire, il vous faudra sûrement réduire la quantité de nourriture que vous donnez à votre lapin. Suivez bien les recommandations qui vous auront été faites, et baissez graduellement la quantité de celle-ci. Une diminution trop brusque peut entrainer une lipidose hépatique, une maladie grave et potentiellement mortelle.

Conclusion

En adoptant des règles simples, il est possible de limiter les risques d’apparition de l’obésité chez son lapin.

Proposez-lui une nourriture adaptée, dans des proportions convenables. Permettez-lui de se dépenser un maximum, en lui évitant absolument la vie en captivité, au profit d’un espace sécurisé, vaste et plein d’enrichissements (jeux, cachettes…). Favorisez la recherche de nourriture en cachant ses aliments aux quatre coins de la pièce, optez pour des légumes peu caloriques, limitez les friandises ou utilisez une partie de sa ration journalière à cette fin.

Pour plus de conseils avisés, votre référent principal doit rester votre vétérinaire. S’il connait les lapins, il connait également le vôtre et saura vous apporter des recommandations personnalisées en fonction de celui-ci.